¿Cómo identificar el Inconel?

La identificación del Inconel requiere una combinación de pruebas físicas, químicas y visuales. Para una identificación inmediata sobre el terreno sin equipos costosos, el Prueba de chispa es el método más fiable; el Inconel produce chispas cortas y finas, de color rojo oscuro a naranja, que no estallan, lo que lo distingue del acero inoxidable. Para una certeza absoluta, Fluorescencia de rayos X (FRX) es la norma del sector y proporciona un desglose exacto del níquel (normalmente 50%+) y el cromo. Las pruebas magnéticas simples pueden ayudar a descartar los aceros al carbono (ya que el Inconel no es magnético), pero no pueden distinguirlo del acero inoxidable de la serie 300.

En MWalloysdamos prioridad a la verificación de materiales. Tanto si se dedica a la clasificación de chatarra como a la fabricación aeroespacial o la ingeniería naval, conocer el grado específico: como Inconel 625 frente al 718 es fundamental para la seguridad y el valor.

¿Qué hace que Inconel sea único?

Inconel es una familia de superaleaciones austeníticas a base de níquel-cromo. Estas superaleaciones son materiales resistentes a la oxidación y la corrosión muy adecuados para el servicio en entornos extremos sometidos a presión y calor. Cuando se calienta, el Inconel forma una capa de óxido pasivante estable que protege la superficie de nuevos ataques.

Esta composición química es precisamente lo que dificulta su identificación. A simple vista, se parece mucho al acero inoxidable y al titanio. Sin embargo, su densidad, reacción a la abrasión y estructura atómica difieren significativamente.

Pruebas rápidas sobre el terreno (no destructivas)

A menudo es necesario tomar una decisión rápidamente en el taller o en un desguace. Estas pruebas iniciales sirven de filtro para eliminar los candidatos obvios que no son Inconel.

La prueba del imán

El primer paso en la identificación de metales consiste en utilizar un potente imán de neodimio.

• Acero al carbono/acero inoxidable serie 400: Fuertemente magnético.

• Inconel: Generalmente no magnético.

• Serie 300 inoxidable: No magnético (aunque puede volverse ligeramente magnético si se trabaja en frío).

El resultado: Si el imán se adhiere firmemente, es probable que no se trate de Inconel. Si la atracción es nula o muy débil, sigue siendo un candidato. No se fíe únicamente de esto. Inconel 718 y X-750 pueden presentar desplazamientos de la permeabilidad magnética tras tratamientos térmicos específicos, lo que da lugar a falsos negativos si sólo se confía en el magnetismo.

Color y oxidación superficial

Inspeccione la superficie metálica con luz natural.

• Acero inoxidable: Suele tener un lustre plateado brillante.

• Titanio: Un gris más oscuro y definido.

• Inconel: suele presentar un aspecto inoxidable ligeramente más oscuro y "lechoso". Si el material ha estado expuesto a altas temperaturas, el Inconel desarrolla una capa de óxido fuertemente adherida que no se desprende, a diferencia del acero, que se oxida y se descama.

La comprobación de la densidad

El Inconel es pesado. Es significativamente más denso que el titanio y ligeramente más denso que el acero estándar.

• Titanio Densidad: ~4,5 g/cm³

• Acero inoxidable (304) Densidad: ~8,0 g/cm³

• Inconel 625 Densidad: ~8,44 g/cm³

Si se dispone de una balanza precisa y de una forma de medir el desplazamiento del agua (principio de Arquímedes), se puede calcular el peso específico. Un trozo de Inconel se sentirá notablemente más pesado en la mano que un trozo de titanio del mismo tamaño.

Métodos avanzados de identificación de talleres

Cuando la simple observación falla, la interacción física con el metal proporciona mejores datos.

La prueba de la chispa

Éste sigue siendo el método más utilizado en el taller para diferenciar las aleaciones de níquel del acero inoxidable. Requiere una amoladora de banco y un ojo entrenado.

Procedimiento:

1. La seguridad ante todo: Utilice protección ocular y ropa ignífuga.

2. Encienda una amoladora de banco.

3. Aplique la muestra de metal a la rueda con una presión constante.

4. Observe la longitud del chorro de chispas, el color y las "ráfagas".

En qué fijarse:

Material	Spark Color	Longitud de la chispa	Características
Acero al carbono	Blanco/Amarillo	Largo	Muchos estallidos de tipo estelar (explosiones de carbono).
Acero inoxidable (304/316)	Naranja/Rojo	Medio	Pocas bifurcaciones/reventones cerca del final del arroyo.
Inconel (aleaciones de Ni)	Rojo oscuro / Naranja	Muy corto	Chorro espeso, sin ráfagas, chispas "perezosas".
Titanio	Blanco brillante	Media/Larga	Chispas blancas cegadoramente brillantes que terminan en una floración.

Interpretación:

Las chispas de Inconel son distintas porque el níquel suprime la explosión de carbono. Verá una estela corta de color rojo apagado que parece extinguirse rápidamente. Si ve chispas blancas brillantes, se trata de titanio. Si ve "bengalas" o estallidos en forma de estrella, es probable que se trate de acero estándar.

La prueba del punto ácido

Las pruebas de reacción química pueden confirmar la presencia de altas concentraciones de níquel.

Advertencia: Se trata de ácidos fuertes. Utilice guantes y ventilación.

1. Prueba de caída: Aplique una gota de cloruro cúprico en ácido clorhídrico sobre una superficie metálica limpia.

2. Observación:

   • Acero inoxidable: A menudo mostrará un depósito de color cobre después de un minuto.

   • Inconel: Es muy resistente. Generalmente no muestra ninguna reacción o una marca muy lenta y opaca.

   • Monel: Reacciona de forma diferente debido a su alto contenido en cobre.

Este método confirma la naturaleza resistente a la corrosión de la superaleación, pero no indica el grado específico.

Verificación Profesional de Laboratorios (PMI)

Para MWalloys y nuestros clientes industriales, "adivinar" no es una opción. La identificación positiva de materiales (PMI) es obligatoria.

Fluorescencia de rayos X (FRX)

Los analizadores XRF portátiles (pistolas) son el estándar del sector. Estos dispositivos emiten rayos X sobre la muestra, provocando la fluorescencia de los elementos. El analizador lee las firmas de energía para proporcionar un desglose químico.

Por qué es mejor el FRX:

• No es destructiva.

• Ofrece resultados en segundos.

• Distingue entre Inconel 600, 625 y 718 mediante la lectura de los niveles de molibdeno y niobio.

Si la lectura muestra Níquel > 50%, Cromo ~20%y significativo Molibdenoha confirmado Inconel.

Espectroscopia de emisión óptica (OES)

Mientras que el FRX es excelente para los elementos pesados, tiene dificultades con los elementos ligeros como el carbono. OES crea un plasma en la superficie del metal y analiza el espectro de luz. Esto es necesario si necesita distinguir variantes con bajo contenido en carbono (como 316L frente a 316) o comprobar el contenido específico de carbono en grados de Inconel para aplicaciones nucleares.

Distinción entre Inconel y similares

Mezclar metales puede provocar fallos catastróficos. He aquí la comparación entre el Inconel y sus homólogos más comunes.

Inconel frente al acero inoxidable (304/316)

El acero inoxidable es el metal que con más frecuencia se confunde con el Inconel.

• Coste: El Inconel es mucho más caro.

• Tolerancia al calor: El inoxidable 304 pierde integridad estructural en torno a los 600°C. El Inconel mantiene su resistencia muy por encima de los 900 °C.

• Identificación: La prueba de la chispa es el diferenciador más fácil. Las chispas de acero inoxidable vuelan más lejos y tienen horquillas pequeñas. Las chispas de Inconel son cortas y rectas.

Inconel vs. Titanio

• Peso: El titanio es ligero (4,5 g/cm³). El Inconel es pesado (8,4 g/cm³).

• Chispas: Las chispas de titanio son de un blanco cegador. Las chispas de Inconel son de color rojo mate.

• Aplicación: El titanio se utiliza para reducir el peso; el Inconel, para la resistencia al calor.

Inconel vs. Monel

Ambas son aleaciones de alto contenido en níquel.

• Composición: El monel es níquel-cobre. El Inconel es Níquel-Cromo.

• Color: El Monel tiene un ligero tono amarillento/verdoso en comparación con el gris plateado del Inconel.

• La prueba del ácido: Una gota de ácido nítrico reaccionará con el cobre del Monel, volviéndose verde/azul. No afectará al Inconel.

Identificación de grados específicos: Inconel 625 vs 718

En MWalloys, a menudo atendemos solicitudes para separar estos dos grados específicos. Parecen idénticos pero se comportan de forma diferente.

• Inconel 625: Conocido por su alta resistencia a la corrosión y su facilidad de fabricación.

• Inconel 718: Conocido por su elevada resistencia a la rotura por fluencia y su capacidad de endurecimiento por envejecimiento.

Tabla de diferencias químicas:

Elemento	Inconel 625	Inconel 718
Níquel	~58% min	50-55%
Cromo	20-23%	17-21%
Molibdeno	8-10%	2.8-3.3%
Niobio	3.15-4.15%	4.75-5.5%
Hierro	5% máx	Equilibrio (~17%)

Cómo distinguirlos:

1. XRF: Fíjese en el contenido de hierro (Fe). El Inconel 718 tiene aproximadamente 17-19% de hierro, mientras que el 625 tiene menos de 5%. Este es el indicador más claro.

2. Dureza: En el estado endurecido por envejecimiento, el 718 es significativamente más duro (Rockwell C 40+) que el 625 recocido.

Caso práctico: Verificación urgente en perforación mar adentro

Ubicación: Galveston, Texas

Fecha: Febrero 2024

Cliente: Fabricante de equipos submarinos de primer nivel

El problema:

Un equipo de mantenimiento de una plataforma en alta mar detectó corrosión prematura en un conjunto de válvulas que debía ser de Inconel 625. La documentación indicaba 625, pero el componente se estaba picando después de sólo unos meses de servicio. La documentación indicaba 625, pero el componente se estaba picando después de sólo tres meses de servicio. El cliente envió el vástago de la válvula dañada al laboratorio asociado de MWalloys para su análisis forense.

El proceso:

1. Inspección visual: La picadura sugería un ataque por cloruro, que el Inconel 625 suele resistir.

2. PMI (FRX): Nuestros técnicos realizaron un análisis XRF. La composición mostró 18% de cromo y 8% de níquel, con 70% de hierro.

3. Resultado: El material era en realidad acero inoxidable 304. El proveedor tenía existencias mixtas.

4. Resolución: MWalloys suministró inmediatamente barras de Inconel 625 certificadas. Se mecanizó e instaló el material correcto.

El resultado:

La pieza de recambio lleva 10 meses en servicio sin signos de degradación. Este fallo puso de manifiesto el enorme riesgo financiero que supone fiarse del papeleo sin una verificación física del material.

Por qué es importante una identificación correcta

Utilizar la aleación equivocada no es sólo un error financiero; es una responsabilidad.

1. Aeroespacial: Un álabe de turbina fabricado con acero inoxidable en lugar de Inconel se fundiría y haría añicos a temperaturas de funcionamiento, provocando el fallo del motor.

2. Procesamiento químico: El Inconel se utiliza para contener ácidos agresivos. Si un depósito está fabricado con una aleación inferior, tendrá fugas de sustancias químicas peligrosas.

3. Valor de la chatarra: El precio de la chatarra de Inconel es mucho más elevado que el del acero inoxidable. Vender Inconel como "inoxidable mixto" hace perder al vendedor miles de dólares por tonelada.

Garantía de calidad de MWalloys

En MWalloys, entendemos que "lo suficientemente cerca" no funciona en la metalurgia de alto rendimiento. Todas las barras, chapas y tubos que salen de nuestras instalaciones se someten a un riguroso PMI. No nos basamos únicamente en los certificados de los laminadores, sino que los verificamos.

Nuestros sistemas de gestión de inventarios garantizan que Inconel 600, 601, 625 y 718 estén segregados y codificados por colores. Cuando usted hace un pedido a MWalloys, recibe material que ha sido probado, verificado y garantizado para cumplir con las normas ASTM, AMS y ASME.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

1. ¿Puedo identificar el Inconel con un imán?

En general, el Inconel no es magnético. Sin embargo, no se trata de una prueba definitiva. Muchos aceros inoxidables también son no magnéticos. Además, algunas calidades de Inconel pueden desarrollar un ligero magnetismo debido al endurecimiento por deformación. La prueba del imán ayuda a descartar el acero al carbono, pero no puede confirmar el Inconel.

2. ¿Qué aspecto tiene el Inconel en comparación con el acero inoxidable?

El Inconel es muy similar al acero inoxidable, pero suele tener un lustre ligeramente más oscuro y grisáceo, en lugar del brillo cromado del acero inoxidable pulido. Si se ha utilizado en caliente, puede tener una capa de óxido gruesa que no se desprende.

3. ¿Se oxida el Inconel?

No, el Inconel no se oxida en el sentido tradicional. Es una superaleación diseñada para resistir la oxidación. En lugar de óxido rojo, puede desarrollar una capa protectora de óxido que impide la corrosión posterior, incluso en agua salada o entornos ácidos.

4. ¿Cómo puedo saber la diferencia entre Inconel 625 y 718 sin un laboratorio?

Es muy difícil hacerlo sin un equipo de FRX. Sin embargo, el 718 es magnético en determinadas condiciones y contiene bastante más hierro (~17%) que el 625 (<5%). Una pistola XRF portátil de gama alta identifica esta diferencia al instante.

5. ¿Por qué es tan caro el Inconel?

El Inconel contiene altos niveles de níquel (a menudo más de 50%) y cobalto, que son materias primas caras. Además, el proceso de fabricación -fusión por inducción al vacío y recocido complejo- aumenta el coste.

6. ¿Cuál es el resultado de la prueba de chispa para el Inconel?

El Inconel produce un chorro de chispas muy cortas, de color rojo oscuro o naranja, que disminuye rápidamente. A diferencia del acero, las chispas no "estallan" ni "florecen" al final. El chorro tiene un aspecto perezoso y denso.

7. ¿Es el Inconel más pesado que el acero?

Sí. La densidad del Inconel suele oscilar entre 8,19 y 8,44 g/cm³, mientras que la del acero inoxidable ronda entre 7,9 y 8,0 g/cm³. Aunque la diferencia es pequeña, una pieza grande de Inconel pesará notablemente más que una pieza de acero de las mismas dimensiones.

8. ¿Puedo utilizar un kit de pruebas químicas para Inconel?

Sí, los kits de pruebas electroquímicas puntuales (probadores de molibdeno) pueden detectar la presencia de elementos específicos. Sin embargo, estos kits suelen ser subjetivos y menos precisos que los analizadores digitales.

9. ¿Qué ocurre si sueldo Inconel con la varilla de aportación equivocada?

Si se suelda Inconel con una varilla de acero inoxidable, es probable que la zona de soldadura se agriete o corroa rápidamente. La dilución del contenido de níquel compromete las propiedades de la superaleación. Utilice siempre material de aportación adecuado (por ejemplo, aportación de Inconel 625 para metal base 625).

10. ¿Proporciona MWalloys certificados de materiales?

Sí. MWalloys proporciona Informes de Pruebas de Molienda (MTR) completos con cada envío. Estos documentos rastrean el número térmico, la composición química y las propiedades mecánicas hasta la fuente de fundición original.

Resumen de los métodos de identificación

Método	Precisión	Coste	Lo mejor para
Prueba del imán	Bajo	Bajo	Descartando el acero al carbono.
Prueba de chispa	Medio	Bajo	Clasificar la chatarra rápidamente.
Prueba de densidad	Medio	Bajo	Diferenciación entre Titanio e Inconel.
Prueba de manchas químicas	Medio	Medio	Confirmación del contenido del níquel.
Análisis XRF	Alta	Alta	Identificación definitiva del grado.

Identificar Inconel correctamente protege su maquinaria, garantiza la seguridad y le asegura que obtiene el valor por el que ha pagado. Tanto si está clasificando un contenedor de chatarra como verificando un componente crítico para un motor a reacción, el uso de los protocolos descritos anteriormente le proporcionará resultados precisos.

Para aleaciones Inconel certificadas y de alta calidad que nunca tendrá que dudar, confíe en MWalloys. Suministramos confianza, no sólo metal.